礼佛中的焚香也称“上香”、“拈香”“烧香”，是香事中的一种，佛教有“香、花、灯、涂、果、乐”六供养。最早焚香之举，是与印度的地理气候有关。当时，夏季的印度受大西洋的暖湿气流侵袭，温疫霉病较多。人们为了祛病和净化空气需要点燃一些香草木料，特别是人们在听经或打坐的时候蚊子较多，需要燃香驱蚊、洁净空气，以便能够平心静气地听经、打坐。之后，佛教形成焚香的习俗，《贤愚经》载：佛陀在袛园时，有一个叫富奇那的长者，建一佛堂，准备礼请佛陀前来说法。他手持香炉，登楼遥望袛园，并焚香礼佛。这时，香烟袅袅，飘往袛园，落在佛陀头顶上，形成一顶“香云盖”，佛陀知悉，即刻赴富奇那长者的佛堂说法。后来，印度成为产香的大国，出产的香料品种极多。汉传佛教香事发展的由来是从汉武帝时期开始的，当时大规模开边，产自西域的“香料”传入我国，使香事繁盛起来，香品香炉等香具应运而生。但是，香的使用还只限于宫廷、贵族之间，民间百姓尚未问津。至隋唐，香事方慢慢得以普及，并影响到祭祀文化，形成广泛的以香作为供养的习俗，而焚香烹茶、焚香读书，成为文人墨客优雅生活的表现。对于佛教而言，焚香逐渐向仪式化发展，成为信众敬仰佛、菩萨并与之交流的一种途径。但是，佛教并没有烧高香、烧大香的教义。归结起来，这只是一些上香者心理因素的外在阐发，认为只有大把烧香、烧头柱香、多烧香才能引起佛的重视，才能表示对佛的虔诚，才能带来福运。细究起来，如此而行是否在其心灵深处隐含着功利的心态、有失佛门的清净？并且带来安全隐患。因为我们的佛教场所多为木制结构的古建，极易引发火灾。我们看到，在礼佛人多时，高大的香烛也很容易造成人身的伤害。尤其那些名目繁多的高香，多是劣质的、以胶、染料等合成的化学制品，一经燃烧，必然造成环境的污染并危害人们的身体，与佛教注重环境保护的理念背道而驰。佛前点香，插一支或三支即可，代表敬佛、法、僧，或代表去除贪、嗔、痴。孰知，要敬三宝，要戒三毒，均在心上，在平时的修行之中。法无定法，法无执著，心诚为要。心若不诚，再烧多少支香亦为枉然。故佛前上香，尽量用少有污染的好香，每次一支或三支足矣。其实，焚香礼佛主要看自己的心境，即以何种心境行此礼仪。佛教讲随缘、随顺，礼佛方法众多，献花、献供果、合掌一拜，诵经、坐禅、转经、绕寺均可，不必过于执着。来到宗教场所后，信众以虔诚的心意、平和的心态焚香礼佛才是最重要的。经典中常以香比喻信众的持戒之德，《戒德香经》载，在世间的香中，多由树的根、枝、花所制成，这三种香只有顺风时得闻其香。当时佛弟子阿难欲知是否有较此三者更殊胜之香，何者能不受风向影响而普熏十方，于是请示佛陀。佛陀告知，如能守五戒、修十善、敬三宝、仁慈道德、不犯威仪，则其戒香普熏十方，不受有风、无风及无势、顺势的影响，这种戒香乃是最清净无上者。这也说明严守戒律、广为行善的重要性。由此，我们看到，焚香礼佛的意义在于：表示进香者虔诚供养佛、法、僧三宝；表示传递信息于虚空法界，感通十方三宝加持；表示燃烧自身，无私奉献、普香十方。而其根本意义在于表达对佛的尊崇、感激与怀念。对于信众来说，则在焚香礼佛的过程中，借助香那逐渐燃起的、缥缈的、细细的烟线，以有形的香，加上无形的——以至诚的心面对佛的心香。从有形而至无形，进香者在静思中默诵经咒或默默表述心中的祈愿。以洗礼精神、观照内心、调节身心。以悟证色空不二之理，追求去染成净、自觉觉他的境界，形成和法界诸佛、菩萨的一种沟通和交流。信众通过焚香礼佛，以更好地应对复杂多变的现实世界，奉献人生、觉悟人生。我心如烟，“心香一瓣”，如此而行，自然福慧具足、增长善根。